NASAの人工衛星、日本落下の可能性なくなる
運用を終えて制御不能になった人工衛星「UARS」について、米航空宇宙局(NASA)は24日、日本時間の同日午後0時45分から午後1時45分にかけて大気圏に突入する見通しだと発表した。この時間帯にはカナダやアフリカの上空を通過すると予測され、燃え残った部品が日本に落下する可能性はなくなった。
UARSは重さ6.5トン。大部分が大気圏突入時に燃え尽きるが、チタン製の燃料タンクなど26個の部品(重さ計約500キロ)が燃え残って落下する恐れがある。
NASAは当初、部品が人に当たってけがをさせる確率は3200分の1、特定の個人に当たる確率は22兆分の1と試算。ただ落下が懸念される区域の大半は太平洋や大西洋、インド洋など海上になるため、NASAは「人に危害を及ぼす危険性はかなり低くなった」としている。
宇宙航空研究開発機構(JAXA)がNASAや米軍などの発表を基に計算した軌道によると、衛星は24日午前2時ごろに北方領土周辺、同3時半ごろに北陸・中部・東海地方、同5時ごろに沖縄県・先島諸島周辺の上空を通過した。
NASAは24日未明にも大気圏に突入すると予測していたが、大気の状態などから落下のペースが落ちた。〔共同〕