次世代無線LANの標準化、「11ai」が期待を集める理由

「周囲から大きな期待が寄せられていることは十分感じている。正直、かなりのプレッシャーだ」（IEEE802.11ai作業部会 議長の真野浩氏）。

次世代無線LANの標準化の場で、IEEE802.11aiへの関心が急速に高まっている。11aiはもともと、無線LANの接続時の初期認証（セキュリティー認証）にかかる時間を、10分の1程度まで短縮する仕様作りを目指した作業部会だった。それが現在は、セキュリティー認証の高速化にとどまらず、アクセスポイントやサービスの発見（ディスカバリ）に要する時間の短縮についても、技術仕様を策定することが期待されるなど、役割が拡大しつつあるのだ。

ディスカバリの機能が向上すれば、無線LANのユーザビリティが改善するほか、これまでに無い用途への適用も考えられる。2012年7月15日～20日に、米カリフォルニア州サンディエゴで開催されたIEEE802.11WGの総会では、11aiの24件の寄書（Contribution）のうち、20件がネットワークおよびアクセスポイントのディスカバリに関するものだった。

11aiがディスカバリの機能向上を視野に入れていることを受けて、次世代無線LANを策定中の他の作業部会からの注目度が上がっている。「TVホワイトスペース（テレビ放送用に割り当てられているが、地域や時間帯によって使われていない周波数帯）」の活用を目指す「11af」や、900MHz帯の活用を想定する「11ah」といった作業部会も、11aiの仕様を盛り込もうとしているからだ。11ai議長の真野氏によれば、他の作業部会から11aiの標準化をスピードアップするように、強く要求されているという。「802.11WGの主要なメンバーから、議論を先に進めるように常にアドバイスを受けている」（真野氏）。

実際、11aiの作業部会に加わる企業の数も増えている。以前から積極的だったフィンランドNokia社や米Marvell社、英CSR社に加え、米Qualcomm社や中国Huawei社の取り組みが目立つようになった。さらに、米Apple社や米Intel社も加わっている。

こうした海外メーカーの積極的な活動に比較して、日本の機器メーカーの取り組みは今一つの状況にある。真野氏自ら、日本のメーカーに11aiの活動をプレゼンテーションしても、なかなか乗ってこないという。「日本のメーカーが動かないのは大変残念。海外の大手メーカーは、11aiの採用に動いている。本当は日本メーカーにも、もっと関わってほしい」（真野氏）と強く訴えていた。

（日経エレクトロニクス　蓬田宏樹）

[Tech-On！ 2012年7月24日掲載]