世界最古の弦楽器か　3000年前、青森の遺跡から

青森県八戸市にある紀元前1000年ごろ（縄文時代晩期）の是川中居遺跡から出土した木製品が、現存する世界最古の弦楽器の可能性があることが、弘前学院大（青森県弘前市）の鈴木克彦講師（考古学）らの研究で28日までに分かった。

鈴木講師は、弥生時代の登呂遺跡（静岡市）などから出土した原始的な琴と似ていることから「縄文琴」と命名し「日本の琴の原型ではないか」と話している。

木製品は長さ約55センチ、幅約5センチ、厚さ約1センチの細長いへら型。上部に四角い突起、下部に直径約1ミリの穴や刻みがあるのが特徴。杉かヒバのような材質でできている。

鈴木講師らによると、毛髪や麻などを素材とする弦を数本、穴に通して張り、指や木の枝ではじいて演奏したとみられるという。

世界最古の弦楽器は、中国湖北省随県で出土した紀元前433年ごろのものとされている。この木製品が弦楽器なら、それより500年余りさかのぼることになる。

是川中居遺跡では1926年以降、同じ形状の木製品が計20本発見されている。同様の木製品は、いずれも縄文時代の忍路土場遺跡（北海道小樽市）、松原内湖遺跡（滋賀県彦根市）、亀ケ岡遺跡（青森県つがる市）でも見つかっている。

鈴木講師は78年に弦楽器説を発表。滋賀県の発掘チームは機織り具と主張し、見解が分かれていた。鈴木講師は2008年夏ごろから再び研究を開始。機織りに役立たない突起や、作業の妨げになる穴があり、機織り具とは考えられないと結論づけた。

その上で弘前学院大の笹森建英特任教授（音楽学）とともに復元品を作製。笹森特任教授が実際に演奏し、弦楽器として使えることを証明した。2人は今年2月、報告書にまとめた。

鈴木講師は「シャーマン（呪術師）のような儀礼を取り仕切る人が、占いや祈りの際にはじいたのではないか」と話している。〔共同〕